"Je voudrais entraîner une équipe anglaise"
14 septembre 2007

A la tête du Stade de Reims depuis deux saisons, Thierry Froger fait le point sur le début de championnat des Rouge et Blanc, son métier d’entraîneur et ses rêves d’Angleterre.

Actuellement 9ème avec un bilan équilibré (3 victoires pour 3 défaites), le Stade de Reims se cherche encore. Rencontre avec l’entraîneur des Rouges et Blanc, lucide, qui admet que le niveau de jeu de son équipe est encore trop moyen, tout en rappelant les objectifs du club et sa passion pour son métier d’entraîneur.

Quelle analyse faites-vous de ce début de saison ?
Pour le moment, c’est un lancement de saison moyen. L’équipe se met doucement en place après un été agité par de nombreux mouvements de joueurs, souvent tardifs, comme ce fut le cas par exemple avec la signature le 31 août dernier de Nabil Taider. Lors de nos matches à l’extérieur, nous avons été très moyens et même mauvais comme à Nantes. Maintenant, nous avons gagné 3 rencontres même si la manière n’y était pas toujours. Ce qui est paradoxal, c’est notre défaite contre Dijon qui fut sans doute notre meilleur match. Je suis conscient que l’équipe doit encore beaucoup s’améliorer et ce, dans tous les domaines.

Après ces 6 premières journées de L2, pouvez-vous nous rappeler l’objectif du club ?
Il n’a pas changé. L’objectif du Stade de Reims est de progresser à tous les niveaux sans se poser de limite. Nous devons bien sûr monter dans la hiérarchie de la L2, mais aussi poursuivre la construction des structures du club. Concrètement, nous visons la première moitié de tableau, et si possible une place la plus proche possible des meilleures équipes du championnat.

La première moitié de tableau de la L2 peut sembler timide aux yeux de certains supporters…
Je comprends, mais souvenons nous d’où vient le Stade de Reims ! Il y a encore 4 ans le club était en National. Nous enchaînons seulement notre 4e saison en Ligue 2. Nous n’avons toujours pas de stade, ni de terrain d’entraînement ou de centre de formation correspondant à une équipe de haut niveau. Dans tous ces domaines, les dirigeants ont accompli un grand travail mais qui n’est pas encore terminé. Aujourd’hui, le Stade de Reims ne possède pas encore toutes les armes pour viser la L1. Maintenant, si devions jouer l’accession cette année, il est évident que nous la jouerions à fond.

Considérez-vous avoir aujourd’hui les moyens de remplir les objectifs fixés par le club ?
Nous avons un effectif plus complet que la saison dernière et nous devons par conséquent viser plus haut. Chaque saison qui passe apporte aussi aux joueurs et au club de l’expérience. Maintenant, il faut prouver notre progression sur le terrain et en dehors, au niveau des structures du club.

Vous avez resigné un contrat de deux ans avec le Stade. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Le président a pensé que je pouvais encore faire progresser le club et comme je le pense aussi, il était logique que je poursuive mon travail. C’est bien de travailler avec la confiance de son président.

Vous restez souvent longtemps dans les clubs où vous signez. Pourquoi alors avoir quitté Lille en septembre 1998 après une seule saison ?
En fait, je venais d’être élu meilleur entraîneur de L2 avec Le Mans quand Lille m’a recruté. Lors de ma première saison avec Lille, tout allait très bien et le club a fini 4ème du championnat, manquant de peu la montée en L1. Malheureusement, le début de la seconde saison a été très mauvais et j’ai été pris en grippe par des supporters, dont l’un m’a agressé physiquement. Cette histoire n’a pas fait beaucoup de bruit à l’époque. C’était juste après la Coupe du Monde en France et il ne fallait pas associer la fête du football avec ce genre d’histoire. Je ne pouvais plus dans ces conditions rester à Lille.

Quels sont vos objectifs personnels ?
Vous savez, j’ai été un joueur moyen avec quelques qualités, mais j’ai surtout beaucoup travaillé. J’ai stoppé ma carrière de joueur très tôt (à 27 ans) car je sentais que je ne pouvais pas mieux faire. En revanche, je savais depuis longtemps que je voulais devenir entraîneur pour voir comment se passait la vie d’un club. J’ai d’ailleurs passé mon premier diplôme d’entraîneur à 19 ans. C’est une fonction qui m’a toujours attiré, où je sentais que je pouvais m’épanouir. Aujourd’hui, mes objectifs sont très simples, je veux vivre des émotions à travers mon métier.

Donc votre seul objectif personnel, c’est le plaisir d’entraîner ?
Exactement. Je ne suis pas un carriériste. Je n’ai pas spécialement le désir d’entraîner une équipe de L1 par exemple. L’argent n’est pas essentiel. Mon souhait, c’est de faire de ma vie des moments d’émotions. Je veux juste bien faire mon boulot et quand j’ai l’impression que je ne peux plus aider le club, je pars tout simplement. Et puis quand je vois le nombre d’entraîneurs qui sont au chômage, je me dis que j’ai déjà de la chance de pouvoir exercer le métier que j’aime.

Mais mis à part le simple plaisir d’exercer votre métier, vous devez bien avoir un rêve ?
Non je ne crois pas… enfin, il y a bien quelque chose que j’aimerais essayer au cours de ma carrière. Je souhaiterais entraîner une équipe anglaise pour partager cette passion et cette ferveur qui réunit les joueurs et les supporters autour de leur club. En fait, à l’âge de 12 ans, j’ai vécu ma plus belle expérience de football. J’étais en Angleterre, hébergé par mon correspondant à Manchester. J’ai eu la chance qu’il m’emmène assister au derby Manchester United contre Manchester City. Ce match fut pour moi une expérience presque indéfinissable. Il y avait une telle ferveur dans le stade. L’émotion fut énorme ! C’est cette ambiance typiquement anglaise que j’aimerais découvrir un jour de l’intérieur.
Julien Debant

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Thierry Froger prolonge
8 mai 2007

Comme prévu, Thierry Froger restera à Reims deux années supplémentaires pour lui permettre de poursuivre sereinement son travail de restructuration. Toute autre décision aurait constitué une surprise.

L'accord avait été conclu il y a déjà quelques semaines, "en début d'année je crois", tente de se souvenir Thierry Froger. L'entraîneur en chef du Stade de Reims poursuivra son oeuvre à la tête des Rouge et Blanc pendant encore deux saisons. Ce n'est pas une surprise, juste une confirmation.
"Je souhaitais sincèrement continuer ici" explique l'ancien Gueugnonnais, "et comme mes dirigeants semblent satisfaits de mon boulot, on poursuivra l'aventure".
Les négociations ont paru interminables : "Non, avec le président, nous discutons beaucoup de l'actualité de l'équipe, mais aussi de son avenir. Il connaît mes exigences, mais je sais aussi qu'il se démène pour nous doter de structures performantes".
Thierry Froger, sans être directement concerné par l'évolution du cub, se sent davantage "intégré par ses projets". "On ressent cette attente perpétuelle de la part des supporters, une impatience légitime qu'il faut savoir gérer".

Jean-Pierre Caillot, lui a-t-il fixé des objectifs précis pour la saison prochaine ? "C'est le côté ambigu de ma fonction", explique-t-il, "il faut travailler avec les structures existantes tout en essayant de fixer la barre toujours un peu plus haut".
Il sait aussi que l'argent demeure le nerf de la guerre et qu'il en faut pour attirer les bons joueurs. "L'objectif est de faire progresser le club. L'idéal serait d'approcher progressivement les trois premières placers", précisant toutefois "que rien ne nous interdit de monter".
Thierry Froger a déjà son idée sur le prochain groupe : "Celui de cette année a été bien ciblé. Sur la saison entière, l'équipe a manqué de confiance, donc de constance, mais par séquences elle a tteint un très bon niveau".
Il repartira avec le même encadrement, à l''exception de Jean-Luc Aubert, l'entraîneur des gardiens de but, qui cèdera sa place à Olivier Tingry.
Gérard Kancel